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De nombreuses recherches ont été menées ces dernières années démontrant que l’exercice améliore la santé cérébrale. Mais quelle quantité d’exercice faut-il pour obtenir un bénéfice ? Des recherches antérieures ont montré qu’un exercice vigoureux et régulier est clairement associé à une augmentation de votre matière grise. Cependant, la bonne nouvelle est qu’en ce qui concerne la mémoire, les dernières indications indiquent que de petites quantités d’exercice, mais régulières, peuvent avoir des effets positifs.
étude évaluée par des pairs, récemment publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS), est parvenue à la conclusion que « un exercice bref et très léger améliore rapidement la fonction de mémoire de l'hippocampe. » ont montré que dix minutes seulement d'exercice de très faible intensité semblent augmenter la connectivité fonctionnelle entre l'hippocampe, entraînant des gains mesurables dans les performances de la mémoire. Les preuves découvertes par une équipe de douze neuroscientifiques ont été étayées par des IRM fonctionnelles .
Cela s'ajoute à d'autres recherches de la Harvard Medical School révélant que le fait de faire une marche rapide d'une heure deux fois par semaine entraîne une augmentation du volume de diverses régions du cerveau. Indirectement, l’exercice améliore l’humeur et le sommeil, et réduit le stress et l’anxiété. Les problèmes dans ces domaines provoquent ou contribuent fréquemment à des troubles cognitifs.
L'intensité de l'exercice dans l'étude PNAS était de 30 % du VO2 Max , ce qui peut être atteint avec des activités modérées comme le tai-chi, le yoga ou même des travaux ménagers qui impliquent un effort physique. Combinée à une étude précédente, la recherche suggère que, étonnamment, un exercice léger est probablement plus bénéfique pour la mémoire qu'un exercice intense.
C’est une bonne nouvelle pour les personnes âgées, qui sont plus susceptibles de souffrir de problèmes de mémoire, mais qui peuvent généralement pratiquer des exercices légers, réguliers mais de courte durée. Un exercice léger évite également les risques de blessures musculaires ou articulaires qui peuvent survenir lors d’entraînements vigoureux.
Dans l’étude PNAS, dix minutes sur un vélo d’exercice ont eu un impact direct et positif sur les scanners cérébraux, augmentant la force des signaux neuronaux basés sur la mémoire, conduisant à de meilleures performances lors d’une tâche de mémoire. Même si cela ne semble pas grand-chose, il existe de plus en plus de preuves selon lesquelles rester physiquement stagnant, principalement en restant assis trop longtemps au quotidien, raccourcit en fait la durée de vie d'une personne.
Comme cela n’est pas spécifique à l’activité physique des personnes âgées, cela suggère qu’un exercice léger, court et régulier, pourrait être la clé pour améliorer la santé globale des personnes qui travaillent de longues heures au bureau ou de celles qui sont attirées par un mode de vie tranquille.
Les principaux avantages de l’exercice proviennent directement de sa capacité à réduire la résistance à l’insuline, à réduire l’inflammation et à stimuler la libération de facteurs de croissance – des substances chimiques présentes dans le cerveau qui affectent la santé des cellules cérébrales, la croissance de nouveaux vaisseaux sanguins dans le cerveau, et même l'abondance et la survie de nouvelles cellules cérébrales .
En bref, si vous restez sédentaire pendant des heures, c'est une bonne idée de faire de courtes pauses pour détendre vos membres. Et lorsqu’il s’agit de travail, il est connu qu’un bref changement d’état d’esprit stimule la créativité et les compétences en résolution de problèmes – c’est gagnant-gagnant !
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