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Les neurosciences modernes découvrent de nouvelles façons de maintenir notre corps et notre esprit en forme jusqu’à un âge avancé. Nous verrons ici pourquoi le déclin cognitif est tout sauf inévitable et comment le bien-être mental peut être maintenu de manière étonnamment simple.
À mesure que nous vieillissons, le processus naturel du vieillissement entraîne généralement un déclin cognitif ainsi que des changements physiologiques. L’aspect le plus connu du déclin mental est la perte de mémoire. Cependant, les fonctions cognitives de haut niveau sont également fréquemment affectées, notamment certains aspects des fonctions exécutives, de la mémoire de travail et de l’attention. Même de petits changements dans ces domaines de la performance mentale peuvent affecter notre capacité à travailler et notre qualité de vie en général.
Certains aspects de la performance mentale commencent à changer plus tôt que d’autres. Par exemple, certaines données suggèrent que, de manière quelque peu surprenante, la vitesse de traitement mental commence à diminuer dès l’âge de 24 ans. Le vieillissement en bonne santé fait référence à ces types de changements lorsqu’aucun problème médical n’est impliqué. Cependant, comme la plupart des gens le savent, vieillir augmente également les risques de développer des maladies dégénératives du cerveau, dont les plus courantes sont la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Celles-ci peuvent sérieusement affecter tous les domaines de la qualité de vie.
La capacité du cerveau à être plastique fournit de puissantes défenses contre les effets du vieillissement. Des recherches remarquables ont montré que les personnes âgées qui conservent des niveaux élevés de neuroplasticité peuvent naturellement résister aux effets du déclin cognitif, même lorsqu’elles souffrent de maladies cognitives graves et à un stade avancé. Il s'agit d'un concept important connu sous le nom de « réserve cognitive ». En principe, cela signifie que lorsque certaines régions du cerveau sont endommagées, d’autres régions s’adaptent pour assumer des charges plus élevées, compensant ainsi efficacement les pertes fonctionnelles.
En fait, les théories modernes des neurosciences suggèrent que la neuroplasticité pourrait être le mécanisme de protection central contre la plupart des formes de déclin cognitif ou de maladies. En outre, la neurogenèse – la croissance de nouvelles cellules cérébrales – se produit chez les personnes âgées. Cela signifie que notre cerveau a encore le potentiel de se remettre des déficits liés à l’âge.
Il est désormais bien établi que la neuroplasticité peut être stimulée et augmentée par l’activité neuronale. Tout comme nous pouvons entraîner notre corps pour le maintenir en pleine forme, nos cerveaux sont également sensibles aux formes d’exercices mentaux. Cela a conduit à l'expression « utilisez-le ou perdez », car le manque d'activité mentale a l'effet inverse.
Les activités quotidiennes qui impliquent un certain niveau de défi mental sont des moyens efficaces d’encourager notre cerveau à rester vif et en bonne santé. Cela implique de rester socialement actif, d’acquérir de nouvelles compétences ou de nouveaux passe-temps et de vivre régulièrement des expériences nouvelles ou inédites. En combinaison avec des choix de modes de vie sains comme une alimentation nutritionnelle équilibrée et de l’exercice physique, tout en évitant les péchés tels que le tabagisme ou la surconsommation d’alcool, cela peut permettre de rester en bonne forme mentale jusqu’à un âge avancé.
Avec les développements des neurosciences ces dernières années, il existe également des stratégies directes pour maintenir la santé cognitive. Le professeur Faubert éminent neuroscientifique , a mené des recherches au Faubert Lab , qui ont découvert que les personnes âgées en bonne santé conservent un haut niveau de réactivité à l'entraînement cognitif avec NeuroTracker. Bien que l'étude ait révélé que les personnes âgées ont un fonctionnement cognitif beaucoup plus faible que les jeunes adultes, il a constaté qu'avec seulement 3 heures de formation distribuée sur cette tâche de suivi d'objets multiples en 3D, elles pouvaient en fait rivaliser avec leurs homologues plus jeunes.
Il s’est également rendu compte que la capacité réelle de leur cerveau à s’adapter et à apprendre à un niveau fondamental était égale à celle des jeunes adultes en bonne santé. L'amélioration de NeuroTracker a été établie dans de nombreuses études de recherche pour se traduire par des fonctions cognitives de haut niveau considérablement améliorées. En tant que telle, cette recherche démontre que les stratégies d’entraînement telles que NeuroTracker peuvent offrir des moyens très efficaces de conserver l’agilité mentale jusqu’à l’âge d’or.
En développant ce point, le professeur Faubert a mené une autre étude pour déterminer si les effets de l'entraînement NeuroTracker pouvaient être transférés spécifiquement à une compétence appelée perception biologique du mouvement (BMP). En termes simples, le BMP fait référence à notre capacité à lire simultanément plusieurs signaux de mouvement humain, pour interpréter et prédire avec précision les actions d'autres personnes. Par exemple, cela est nécessaire pour lire le langage corporel. Les résultats ont montré une augmentation spectaculaire de la capacité à lire les mouvements du corps à courte distance (au moment où ils sont les plus difficiles), une compétence qui diminue considérablement avec le vieillissement.
Des recherches supplémentaires sont en cours pour voir si de tels programmes d'entraînement cognitif peuvent améliorer certains aspects de la qualité de vie et des compétences quotidiennes, comme conduire en toute sécurité, ou prévenir des risques graves tels que les chutes. Dans l’ensemble cependant, le rôle de l’entraînement cognitif est très prometteur pour stimuler la neuroplasticité afin d’éviter la régression cognitive, et ce, de manière sûre, abordable et pratique.
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